Präsident Julius Maada Bio hat ein neues Gesetz zum Verbot von Kinderhochzeiten in Kraft gesetzt. Jeder, der jetzt an der Heirat eines Mädchens unter 18 Jahren beteiligt ist, wird mit einer Gefängnisstrafe von mindestens 15 Jahren oder einer Geldstrafe von etwa 4.000 Dollar oder beidem bestraft. Zu den Personen, die nach den neuen Vorschriften bestraft werden, gehören der Bräutigam, die Eltern oder Erziehungsberechtigten der Kinderbraut und sogar diejenigen, die an der Hochzeit teilnehmen. Sierra Leone ist eine patriarchalische Gesellschaft, in der es üblich ist, dass ein Vater seine Tochter zwangsverheiraten muss. Das Gesundheitsministerium schätzt, dass ein Drittel der Mädchen vor ihrem 18. Lebensjahr verheiratet wird, was für die hohe Zahl der Müttersterblichkeit im Land verantwortlich ist, die zu den höchsten der Welt gehört.

Freetown, und andere Städte sind seit Wochen in Dunkelheit getaucht, weil die Stromrechnungen an die Energieversorger nicht bezahlt wurden. Karpowership, das türkische Schiff, das den größten Teil des Stroms in Freetown liefert, hat wegen einer unbezahlten Rechnung in Höhe von etwa 48 Mio. $ praktisch die Lichter ausgeschaltet, obwohl der Finanzminister wiederholt zugesichert hatte, die Schulden zu begleichen. Karpowership hat die Stromzufuhr von 60 Megawatt auf sechs Megawatt reduziert. Auch CLSG, ein ivorischer Stromversorger, hat seine Lieferungen an die südöstlichen Städte Bo, Kenema und Koidu wegen unbezahlter Zahlungsrückstände erheblich reduzier, von 32 auf 10 Megawatt. Die dritte große Stromquelle des Landes ist der staatliche Wasserkraftdamm in der nördlichen Stadt Bumbuna. Derzeit liefert er jedoch nur sechs Megawatt, da die Trockenzeit ihren Höhepunkt erreicht hat und der Wasserstand auf dem niedrigsten Stand ist. Karpowership ist einer der größten schwimmenden Kraftwerksbetreiber der Welt, auf den mehrere afrikanische Staaten bei der Stromversorgung angewiesen sind. Doch bei Zahlungsausfällen hat das Unternehmen eine harte Linie verfolgt. Im vergangenen Oktober wurde der Hauptstadt von Guinea-Bissau wegen unbezahlter Rechnungen der Strom abgestellt, so dass die Stadt in Dunkelheit versank.

Präsident Julius Maada Bio hat wegen des grassierenden Drogenmissbrauchs den nationalen Notstand ausgerufen. Kush, eine psychoaktive Mischung aus süchtig machenden Substanzen, ist in dem Land seit Jahren weit verbreitet. Der Präsident bezeichnete die Droge als „Todesfalle“ und sagte, sie stelle eine „existenzielle Krise“ dar. Eine der vielen Zutaten der Droge sind gemahlene menschliche Knochen – die Sicherheitsvorkehrungen auf Friedhöfen wurden verschärft, um zu verhindern, dass Süchtige die Skelette aus den Gräbern ausgraben. Gruppen von meist jungen Männern, die mit vom Kush-Missbrauch geschwollenen Gliedmaßen an Straßenecken sitzen, sind in Sierra Leone ein alltäglicher Anblick. In Sierra Leone Psychiatric Hospital sind etwa 63 % „Kush Patienten“. Der Präsident richtete eine nationale Task Force für Drogen und Drogenmissbrauch ein, die sich in erster Linie auf die „Bekämpfung der Kush-Krise“ konzentrieren soll. Distrikt Zentren sollen eingerichtet werden und ebenso wie die Behandlung sollen die Strafverfolgungsbehörden die Drogenversorgungskette durch Ermittlungen, Verhaftungen und strafrechtliche Verfolgung zerschlagen.

Nach Angaben des Informationsministeriums wird am Montag ab 21.00 Uhr Ortszeit (21.00 Uhr GMT) eine neue neunstündige nächtliche Ausgangssperre verhängt. Aus einer Regierungserklärung geht hervor, dass Bewaffnete eine Militärkaserne „Wilberforce-Kaserne“ in der Hauptstadt Freetown angegriffen hatten. Bewaffnete hatten außerdem das Hochsicherheitsgefängnis “Freetown’s Pademba Road Prison” gestürmt und Gefangene befreit. Die politische Lage in Sierra Leone ist seit Juni, als Präsident Bio wiedergewählt wurde, weiterhin angespannt – die Notwendigkeit einer Stichwahl wurde nur knapp verfehlt. Die USA, die Europäische Union, das Vereinigte Königreich und der regionale Block Ecowas haben Erklärungen veröffentlicht, in denen sie die Gewalt vom Sonntag scharf verurteilen.

Wie der Energieminister von Sierra Leone am Freitag mitteilte, wurde die Hauptstadt Freetown von Stromausfällen heimgesucht, nachdem das türkische Karpowership wegen unbezahlter Schulden in Höhe von rund 40 Millionen Dollar die Stromversorgung eingestellt hatte. Karpower ist eine von drei Stromquellen, die die Stadt versorgen – die beiden anderen sind der Staudamm des Landes und eine Stromverbindung mit der Elfenbeinküste, über die auch Guinea und Liberia versorgt werden. Karpowership, einer der weltweit größten Betreiber schwimmender Kraftwerke und Teil der Karadeniz Energy Group, hat für 2018 und 2020 Verträge über die Stromversorgung des staatlichen Stromversorgers von Sierra Leone unterzeichnet. Das Unternehmen gibt auf seiner Website an, dass es seit 2020 rund 65 Megawatt Stromerzeugungskapazität in Sierra Leone eingesetzt hat und 80 % des gesamten Strombedarfs des Landes deckt. Das Unternehmen hat ähnliche Vereinbarungen mit mehreren afrikanischen Ländern getroffen, die mit der Stromversorgung zu kämpfen haben.

J.Bio von der People’s Party (SLPP) erhielt rund 56,17% der Stimmen, Samura Kamara, von der größten Oppositionspartei All People’s Congress (APC), 41,6 %. Kamara lehnt das Wahlergebnis ab. Wahlbeobachter der EU berichten von fehlender Transparenz und gewalttätigen Zwischenfällen in zehn Wahllokalen. Sierra Leone gehört zu den ärmsten Ländern der Welt.

Was für andere Städte Eiffelturm, Big Ben, Kolosseum oder Freiheitsstatue ist, war für Freetown der 400 Jahre alte und etwa 70 Meter hohe Baumwollbaum, der älteste und höchste des Landes. Nun wurde das Symbol der Freiheit – es erscheint auch auf den Banknoten des Landes – von einem schweren Sturm umgestürzt. Es sei „ein großer Verlust für die Nation“, denn dort versammelten sich die neu angekommenen befreiten Sklaven und beteten, bevor sie Freetown ihr zuhause machten. Präsident Julius Maada Bio sagte, dass Teile des Baumes in einem Museum aufbewahrt werden sollen oder eine Schnitzerei daraus gemacht werden soll. Stamm und Wurzeln sollen an Ort und Stelle bleiben, in der Hoffnung, dass neue Triebe zu einem neuen Baum heranwachsen könnten.

Der Bildungsminister von Sierra Leone, David Sengeh, erlebte einen Heldenempfang, als er  letzte Woche von Dubai zurückkehrte, wo er den Preis für den „besten Minister der Welt“ gewonnen hatte. Der Preis würdigt Minister, die „ihre Exzellenz im öffentlichen Sektor, ihre Bemühungen zur Umsetzung und Förderung von Innovationen in ihrem Bereich unter Beweis stellen“. Für David Sengeh wurden seine Bemühungen um die Vermittlung von Bildung an die Kinder von Sierra Leone ausgezeichnet. Er war unter den 10 Finalisten. Seine Mitarbeiter beklatschten ihn und seine Schüler jubelten ihm zu. Er selbst aber würdigte in einem Tweet sein Team „als das Beste der Welt. Das schließt alle Lehrer und Schüler ein“.

Mitte Mai wurde nach 10 Jahren Planungs- und Bauarbeiten, die neue zweispurige 163 Meter lange Magbele-Brücke, die über den Fluss Rokel führt, in Betrieb genommen. Die EU finanzierte das 4,9 Millionen € teure Projekt, das auch über einen Fußweg mit Solarleuchten verfügt, um die Sicherheit der Passagiere zu gewährleisten, die von und nach Freetown reisen. Sie ist Teil des transwestafrikanischen Straßennetzes, das die regionale Integration, den Handel und die Wirtschaft, insbesondere zwischen Sierra Leone und Guinea, fördern soll. Während Präsident Julius Maada Bio, von der Sierra Leone People’s Party (SLPP) die Rolle seiner Partei lobte, warf er der der Opposition, der All People’s Congress (APC) vor, das Projekt verzögert zu haben. Die Brücke wurde in Adikali Modu 111-Brücke umbenannt, nach einem Stammeshäuptling, der die alte Brücke vor 66 Jahren eröffnet hatte und der einer der Gründungsväter der SLPP und später ein Dorn im Auge von Präsident Stevens‘ APC war. Sierra Leone zählt trotz seiner Bodenschätze zu den ärmsten Ländern der Welt.

Die billige Droge, eine alte Cannabissorte aus Zentralasien, verwüstet ganze Gemeinden in Sierra Leone. Es gibt Berichte über junge Menschen, die sich  selbst umbringen oder sich und andere verletzen. Medizinisches Personal aus der Hauptstadt Freetown sagt, dass 90% der männlichen Einweisungen in die zentrale psychiatrische Abteilung auf den Konsum von Kush zurückzuführen sind. Die Polizei versucht mit allen Mitteln, den Kampf gegen die Droge zu gewinnen. Es ist jedoch fraglich, ob Sierra Leone den Vormarsch dieses gefährlichen Rauschmittels stoppen kann, da sich der Kush-Konsum rasch ausbreitet und immer jüngere Menschen damit in Verbindung kommen. Eine BBC Action Line bietet Hilfe und Unterstützung an.