Der amtierende König der Zulu Nation, König Goodwill Zwelithini kaBhekuzulu (1948), verstarb nach 50 Jahren Herrschaft. Im Dezember 1971 wurde er in Anwesenheit von 20.000 Zulu in Nongoma als achter König eingesetzt. König Zwelithini proklamierte die Souveränität des Zulu-Königreichs in den präkolonialen Grenzen. Der südafrikanische Präsident de Klerk verhängte daraufhin über Natal und KwaZulu den Ausnahmezustand.  Die Lage beruhigte sich erst nachdem der African National Congress (ANC) unter dem späteren Staatschef Nelson Mandela das Zugeständnis machte, Zwelithini als konstitutionellen Monarchen im Gebiet der Zulu anzuerkennen. Die Zulus sind die größte Volksgruppe des Landes, ca. 11 Mio., etwa 1/6 der Gesamteinwohnerzahl.