Laut Angaben der Weltbank stieg der Wert der global umgeschlagenen Waren von 80 Milliarden US-Dollar im Jahr 1953 auf über 8500 Milliarden US-Dollar im Jahr 2005. Afrika trägt zu dieser Zahl mit nur 120 Milliarden US-Dollar bzw. weniger als 1,5 Prozent bei, Tendenz sinkend. 90 Prozent dieses Handels besteht aus Exporten, die den Kontinent verlassen, der Anteil des innerafrikanischen Handels beträgt also nur 0,15 Prozent.