Von den 21 neu ernannten Kardinälen kommen drei aus Afrika, dem Kontinent, auf dem die Kirche in den letzten Jahrzehnten sehr gewachsen ist. Es sind: Stephen Brislin, Erzbischof von Kapstadt (Südafrika), Protase Rugambwa, Ko-Adjutor Erzbischof von Tabora (Tansania) und Stephen Ameyu Martin Mulla, Erzbischof von Juba im Südsudan, das Papst Franziskus Anfang des Jahres besuchte. Die Ernennung von Kardinälen aus der ganzen Welt soll die Universalität der Kirche zum Ausdruck bringen. Kardinäle dienen dem Papst als Berater in Fragen von Lehre, Verwaltung und Finanzen. Eine ihrer wichtigsten Aufgaben ist es, in einem geheimen Konklave den  nächsten Papst zu wählen.