Mit 15 Jahren fing ihre Schriftstellerei an; und sie schrieb noch als Neunzigjährige bis kurz vor ihrem Tod. Hauptthemen ihrer Romane, Erzählungen und Essays waren: Rassenkonflikte, Exil und Entfremdung. Sie unterstützte den ANC und setzte sich für Nelson Mandela ein. Auch 20 Jahre nach dem demokratischen Wandel blieb sie den Freiheitsidealen treu, scheute sich aber nicht, die Gier nach Macht und Geld unter der Elite anzuprangern. Den Literatur-Nobelpreis erhielt Gordimer in 1991 für ihr „großartiges episches Schreiben“.