Es hat in der Geschichte der afrikanischen Union schon mehrere Initiativen gegeben, die Entwicklung des Kontinents voranzubringen, wie die Neue Partnerschaft zur Entwicklung Afrikas (NEPAD) im Jahr 2001. 2013 beschlossen die Staaten der AU die „Agenda 2013“, eine neue Vision für die Entwicklung Afrikas in den nächsten 50 Jahren. Teil dieser Agenda ist die Schaffung einer Freihandelszone für den ganzen Kontinent (AfCFTA). Sie trat prinzipiell Anfang dieses Jahres in Kraft, nachdem 34 der 54 Staaten den Vertrag ratifiziert haben. Die Klärung zahlreicher Einzelprobleme wird noch viel Zeit brauchen.